Il 23 gennaio 2020, l'Illinois ha riportato il primo caso confermato in laboratorio di COVID-19 in una donna di 60 anni tornata da Wuhan, Cina, a metà gennaio 2020. La prima prova di trasmissione secondaria negli Stati Uniti è stata riportata il 30 gennaio, quando il marito, che non aveva viaggiato fuori dagli Stati Uniti, è risultato contagiato da SARS-CoV-2.
Il 25 dicembre 2019 la paziente si era recata a Wuhan. Al suo ritorno negli Stati Uniti il 13 gennaio 2020, ha avuto sei giorni di febbre leggera, astenia e tosse prima di essere ricoverata in ospedale per una polmonite. È risultata affetta da COVID-19. Prima del ricovero, viveva con il marito che soffre di BPCO e tosse cronica. Queste condizioni hanno reso difficile determinare la tempistica dell'insorgenza dei suoi sintomi legati alla COVID-19. Otto giorni dopo il ricovero della moglie, anche il marito è stato ricoverato in ospedale con peggioramento della dispnea ed emottisi. È risultato positivo al test SARS-CoV-2. Entrambi i pazienti si sono ripresi e sono stati dimessi con ordine di quarantena domiciliare.
Le autorità sanitarie pubbliche hanno condotto un'intensa indagine epidemiologica sui due casi confermati. Sono stati identificati in totale 372 potenziali contatti. 347 persone sono state attivamente monitorate dopo la conferma dell'esposizione alla donna o al marito dall’insorgenza dei sintomi. 152 persone facevano parte della comunità, 195 erano operatori sanitari.
I 347 contatti sono stati sottoposti a monitoraggio attivo dei sintomi per 14 giorni dopo l'ultima esposizione. Di questi, 43 contatti che hanno sviluppato febbre, tosse o dispnea sono stati isolati e testati SARS-CoV-2. È stato anche testato un campione di 32 contatti asintomatici del personale sanitario. Tutti i 75 individui sono risultati negativi al test per SARS-CoV-2.
"Questo rapporto suggerisce che la trasmissione da persona a persona del virus SARS-CoV-2 potrebbe essere più probabile dopo un'esposizione prolungata e non protetta a un individuo con COVID-19 sintomatico", dice la dott.ssa Jennifer Layden, Chief Medical Officer del Dipartimento della Sanità Pubblica di Chicago, USA, che ha co-diretto la ricerca. "Questa esperienza differisce da quella di Wuhan, dove la trasmissione è stata segnalata in tutta la comunità e tra gli operatori sanitari”.
I ricercatori riconoscono che questi dati sono preliminari e notano diversi limiti, tra cui il fatto che il rapporto descrive solo un evento di trasmissione noto. Per questo i risultati potrebbero non essere generalizzabili o rappresentativi di schemi di trasmissione più ampi. Essi sottolineano inoltre che questa indagine potrebbe non aver identificato tutti gli individui con potenziale esposizione a COVID-19. Infine, l'indagine su questi casi ha avuto luogo prima dell'aggiornamento delle linee guida del CDC sulla classificazione del rischio di esposizione tra i contatti dei pazienti con COVID-19. Di conseguenza alcuni casi di COVID-19 potrebbero non essere stati rilevati.
Fonte: Ghinai I, McPherson TD, Hunter JC, Kirking HL, Christiansen D, Joshi K, Rubin R, Morales-Estrada S, Black SR, Pacilli M, Fricchione MJ, Chugh RK, Walblay KA, Ahmed NS, Stoecker WC, Hasan NF, Burdsall DP, Reese HE, Wallace M, Wang C, Moeller D, Korpics J, Novosad SA, Benowitz I, Jacobs MW, Dasari VS, Patel MT, Kauerauf J, Charles EM, Ezike NO, Chu V, Midgley CM, Rolfes MA, Gerber SI, Lu X, Lindstrom S, Verani JR, Layden JE; Illinois COVID-19 Investigation Team. First known person-to-person transmission of severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) in the USA. Lancet. 2020 Mar 13. pii: S0140-6736(20)30607-3. doi: 10.1016/S0140-6736(20)30607-3.